Apakah munculnya peluang untuk mendapatkan jutaan dolar dari Argentina, dengan Franco Colapinto sebagai umpannya, telah memastikan nasib Jack Doohan di Alpine? Banyak orang di paddock sekarang melihatnya sebagai skenario yang hampir tak terelakkan: jika Doohan tampil buruk di beberapa balapan pertama atau bahkan apabila dia hanya tampil kurang spektakuler, maka Flavio Briatore akan bergerak, menggantinya dengan anak didik barunya dan pada gilirannya, akan membuka pintu untuk mendapatkan dana dari para sponsor di Amerika Selatan. Tidak ada urusan pribadi – hanya bisnis.
Formula 1 tidak selalu tentang olahraga. Seringkali, ini tentang uang. Meskipun sudah pasti bahwa pembalap Argentina ini telah menempatkan dirinya dalam posisi yang baik berkat tugasnya bersama Williams, Renault juga memiliki ketertarikan yang jelas pada pasar Amerika Selatan. Memiliki pembalap dari wilayah tersebut dapat dilihat sebagai peluang strategis yang bagus, dan keinginan tim untuk memanfaatkannya dapat dimengerti.
Kecepatan Colapinto merupakan faktor tambahan yang penting dalam hal ini. Debutnya yang tak terduga di F1 mungkin tidak sempurna, tetapi itu cukup untuk menempatkannya tidak hanya di radar Alpine, tetapi juga di radar Red Bull – dan, yang terpenting, untuk menempatkan F1 kembali menjadi sorotan di Argentina.
Rangkaian peristiwa yang terjadi antara Colapinto dan Alpine mendorong spekulasi tentang babak selanjutnya dalam cerita ini. Rumor tentang ketertarikan Briatore terhadap jasa Colapinto muncul jauh sebelum dia akhirnya bergabung dengan tim, dan konfirmasi tersebut hanya memperkuat efeknya. Paddock bergosip tentang alasan ketertarikan tersebut, dengan uang Argentina disebutkan di hampir setiap percakapan. Penandatanganan berikutnya tampaknya menegaskan: ya, semuanya terjadi persis seperti yang diprediksi.
Pada saat yang sama, sudah menjadi rahasia umum bahwa kontrak Doohan berisi klausul bahwa ia dapat dibebaskan setelah lima atau enam balapan. Beberapa orang bahkan menjelaskan keputusan Alpine untuk memasukkannya ke dalam mobil di Abu Dhabi tahun lalu sebagai upaya awal dari bos baru untuk memberinya kesempatan untuk “gagal” sesegera mungkin.
Semua spekulasi ini, dalam satu atau lain bentuk, telah menyebabkan liputan pers yang sangat besar. Jadi, ketika Doohan menghadapi media untuk pertama kalinya pada musim dingin ini, jelas terlihat bahwa alih-alih pertanyaan-pertanyaan yang biasa diajukan kepada para pemula tentang bagaimana rasanya menjadi pembalap F1 dan bagaimana ia menghadapi ketenaran, pembalap Australia ini justru diinterogasi tanpa henti mengenai Colapinto dan tekanan yang ditimbulkan oleh kehadirannya di tim.
Dia harus berjuang.
“Dia harus berjuang.”
“Pendekatan tersebut kemudian dipuji oleh Oliver Oakes, yang dengan jelas berusaha mendorong narasi bahwa spekulasi tentang Doohan yang digantikan oleh Colapinto adalah ulah dari ‘para pejuang keyboard’ yang menyebarkan asumsi berani bahwa masa-masa sang rookie bersama tim sudah habis. Namun, meskipun dia sangat brilian dalam perannya, para pejuang keyboard itu tidak akan memiliki senjata jika Alpine tidak menyediakannya. Bukan hanya fakta-fakta yang menggambarkan ancaman yang akan datang.
Atasan Oakes, Flavio Briatore, memiliki hubungan yang nyaris seperti cinta dengan Colapinto di Instagram, berbagi foto-foto dari seluruh dunia. Mereka berpose bersama setelah menandatangani kesepakatan, kemudian pria Italia itu berbagi video dari tes TPC Colapinto di Barcelona, dan kemudian foto lain dari Monako, di mana mereka berdiri di depan tembok dengan tanda “Cinta adalah jawabannya” sebagai latar belakang.
Dalam sebuah video berdurasi 30 detik yang dibagikan di saluran media sosial Alpine tentang kunjungan Luca de Meo ke Enstone pada awal Januari lalu, CEO Renault dan Flavio tidak membicarakan tentang pembalap utama, melainkan Colapinto.
“Hampir tidak ada pembalap cadangan lain di F1 yang mendapatkan begitu banyak cinta dari bosnya – dan mungkin cukup adil untuk mengatakan bahwa ada cukup banyak hal yang membuat Doohan sedikit cemburu.”
Tentu saja, ada sebuah postingan di Instagram Flavio yang didedikasikan untuk penandatanganan Mercado Libre – perusahaan e-commerce terkemuka di Argentina dan salah satu pendukung Colapinto – sebagai sponsor.
Jadi, para pejuang yang disebut Oakes, setidaknya, bukan satu-satunya yang berkontribusi pada hype di sekitar Colapinto.
Semua itu bertambah, bukan? Colapinto berhasil digaet dari Williams dan diberi kontrak selama tiga tahun. Pembalap muda mana yang menandatangani kontrak selama itu hanya untuk duduk di bangku cadangan? Uangnya sudah masuk dari Argentina. Jadi hanya ada satu formalitas yang tersisa: Doohan harus mengosongkan kursinya.
Atau adakah? Masih ada keraguan apakah para sponsor Argentina akan benar-benar membanjiri Alpine dengan uang. Untuk saat ini, belum ada tanda-tanda perusahaan lain selain Mercado Libre yang akan bergabung dalam portofolio sponsor tim. Memang benar bahwa tim telah melakukan kontak dengan Globant, namun perusahaan tersebut telah mensponsori F1, dan sejauh ini diskusi tersebut belum menghasilkan sesuatu yang konkret. Dan perusahaan minyak nasional YPF, yang mendukung Colapinto di seri junior, kemungkinan tidak akan bergabung, karena Alpine telah menandatangani kesepakatan besar dengan Eni yang pada dasarnya mengecualikan kemitraan dengan perusahaan lain di sektor yang sama.
Sementara itu, tim sendiri berusaha sebisa mungkin untuk melindungi Doohan dari tekanan – dan dalam konferensi pers yang sama di acara F1 75, perwakilan humas tim menutup pertanyaan ketiga kalinya yang berhubungan dengan Colapinto yang ditujukan kepada pembalap asal Australia tersebut. Motorsport.com memahami bahwa kebijakan ini akan terus berlanjut, karena jelas bahwa pertanyaan serupa kemungkinan besar akan terulang pada balapan kandang Doohan di Melbourne.
Bagi Briatore, sebenarnya tidak ada yang baru dalam perilakunya, karena ini adalah modus operandi bagi pria Italia itu untuk memberikan tekanan pada pembalapnya. Dan, secara teori, Colapinto bisa menjadi ancaman yang sama besarnya bagi Pierre Gasly – namun diasumsikan bahwa pembalap asal Prancis ini akan berada di depan rekan setimnya.
Juga jelas bahwa Doohan tidak berada di urutan teratas dalam daftar Alpine untuk menjadi rekan Gasly pada 2025, karena tim ini lebih memilih untuk merekrut Carlos Sainz. Namun, jelas bahwa pembalap Australia ini telah membuktikan diri melalui kiprahnya di belakang layar. Ia telah mendapatkan reputasi sebagai pembalap simulator yang sangat baik, dan orang dalam memuji tidak hanya kontribusinya pada tingkat pengembangan Alpine selama setahun terakhir, tetapi juga upayanya selama balapan akhir pekan.
Selama Grand Prix Monaco, misalnya, Doohan bekerja di pabrik hingga pukul 03.00 pagi untuk menemukan set-up yang tepat untuk kualifikasi – dan kemudian pergi ke lintasan setelah hanya satu jam tidur untuk memenuhi tugas sebagai pembalap cadangan.
Dalam apa yang digambarkan oleh Oakes sebagai penampilan yang “kuat” pada konferensi pers F1 75, Doohan membantah merasa tertekan meskipun memiliki pembalap ketiga yang berusia 21 tahun dalam tim.
Meskipun Anda bebas untuk percaya bahwa ini tidak lebih dari sekadar ucapan yang berani, ini adalah satu-satunya pendekatan yang tepat dalam situasinya.
Untuk saat ini, Colapinto tetap menjadi pembalap cadangan Alpine. Dan terserah dia untuk membuktikan kemampuannya kepada majikan barunya, apakah itu di acara TPC atau di simulator. Lucunya, bagian dari tugasnya adalah membuat Doohan terlihat lebih baik dengan membantunya dari pabrik saat dia bertugas di simulator selama akhir pekan balapan – tetapi itu juga sesuatu yang tidak akan luput dari perhatian, terutama karena kasih sayang yang dia dapatkan dari para bos.
Selain kegiatan TPC tersebut, Motorsport.com memahami bahwa Colapinto akan menghadiri balapan di Australia dan Cina sebagai pembalap cadangan, yang tentunya akan memberikan kesempatan kepada tim penyiaran F1 untuk menampilkan potongan gambar yang dramatis: gambar pembalap asal Argentina ini yang sedang menyaksikan dari garasi dijamin akan muncul setiap kali Doohan keluar dari mobilnya.
Jelas ada lebih banyak tekanan pada dirinya daripada kebanyakan pembalap lain, dan terlepas dari taktik defensif Oakes, ketika diberi kesempatan untuk mematahkan rumor di paddock bahwa Doohan telah diberi lima balapan untuk membuktikan diri, ia akhirnya tidak mengambilnya.
Terlepas dari seberapa luasnya rumor tersebut, hanya sekelompok kecil orang yang benar-benar mengetahui apa yang ada di dalam kontrak Doohan dengan Alpine. Memiliki klausul kinerja dalam kontrak semacam itu bukanlah hal yang aneh di F1, dan mengingat bahwa Alpine sebenarnya adalah satu-satunya pilihan karir F1 Doohan yang realistis, sulit untuk membayangkan bahwa kontraknya menawarkan perlindungan antipeluru jika atasannya mempertimbangkan untuk menggantinya.
Terlepas dari itu, Doohan memiliki satu kunci dan keuntungan yang tak terbantahkan: dialah – bukan Colapinto – yang akan mengemudikan mobilnya di Australia, dan kemungkinan besar untuk beberapa putaran kejuaraan berikutnya. Dan F1, yang merupakan bisnis sekaligus olahraga, masih menghargai kinerja. Yang paling diinginkan oleh Oakes dan Briatore dari tim adalah finis setinggi mungkin di kejuaraan konstruktor, karena itulah cara termudah untuk meningkatkan anggaran tim melalui dana hadiah FOM.
Meskipun media penuh dengan laporan yang menunjukkan bahwa keputusan telah dibuat, kenyataannya mungkin berbeda. Lagipula, pada akhir tahun lalu ada banyak laporan yang menyatakan bahwa Colapinto sudah siap menggantikan Sergio Perez di Red Bull.
Yang jelas untuk saat ini, pembalap asal Argentina ini telah menempatkan dirinya dalam posisi yang baik berkat tugasnya bersama Williams. Tampaknya Alpine bahkan setuju untuk membayar kompensasi kepada tim yang berbasis di Grove tersebut untuk mengamankan jasanya selama tiga tahun ke depan. Mereka pasti tidak akan melakukannya jika tak melihatnya sebagai pembalap yang potensial. Ia juga dapat membantu membuka pintu bagi kesepakatan yang menguntungkan di Amerika Selatan. Namun untuk saat ini, mungkin hanya itu yang ia miliki – daripada jaminan bahwa ia akan segera berada di balik kemudi salah satu mobil F1 Alpine.
“Maksud saya, saya mengerti bahwa setiap orang memiliki pendapat,” ucap Oakes di Bahrain. “(Tapi) ini sangat sederhana, bukan? Kami di sini untuk membalap. Kami ingin pembalap terbaik di dalam mobil, mesin terbaik di dalam mobil. Flavio yang mengatakannya, bukan? Kami akan memulai musim ini dengan Jack dan Pierre, dan kemudian kita lihat saja bagaimana hasilnya nanti.”
Dan mungkin ada lebih banyak kebenaran dalam kata-kata ini daripada rumor yang beredar di paddock.
Baca Juga:
– Oleg Karpov
– Formula 1
– Jack Doohan
– Franco Colapinto
– Alpine
Be the first to know and subscribe for real-time news email updates on these topics:
– Formula 1
– Jack Doohan
– Franco Colapinto
– Alpine
– Sauber
Subscribe to news alerts
Source link
