Oscar Piastri mendapat dukungan mengejutkan dari Max Verstappen setelah kemenangan pembalap Australia itu di F1 GP Arab Saudi. Sang juara bertahan Formula 1 tahu sedang berjuang untuk mempertahankan gelar yang telah diraih selama empat musim terakhir, setelah pembalap Australia itu memenangkan balapan ketiganya di musim ini. Piastri kini memimpin kejuaraan dengan selisih 10 poin dari rekan setimnya di McLaren, Lando Norris, yang mengawali musim ini sebagai favorit untuk merebut gelar juara dari Verstappen. Namun kini, pembalap 24 tahun bersuara lembut ini yang tampaknya akan mewarisi gelar tersebut.
Piastri yang tangguh setelah kemenangan di Jeddah, dinilai mendapatkan keuntungan dari kerja sama yang baik dengan manajernya, Mark Webber. Webber adalah pembalap Australia terakhir yang memimpin klasemen F1 pada 2010. Meskipun tidak pernah bisa menutup musim dan meraih mahkota Formula 1, ia membuktikan jadi pesaing yang ulet selama mengikuti seri ini. Verstappen membuat perbandingan dengan cara ayahnya, mantan pembalap F1 Jos Verstappen, membangun kariernya sendiri. “Tahun lalu adalah tahun keduanya (Piastri). Sekarang, dia berada di tahun ketiganya, dan dia sangat solid. Dia sangat tenang dalam pendekatannya, dan saya suka itu. Hal itu terlihat di lintasan,” ucapnya.
“Ia melakukan apa yang harus dilakukan, nyaris tidak melakukan kesalahan – dan itulah yang Anda butuhkan ketika Anda ingin bertarung untuk meraih gelar juara.” Saya pikir dengan adanya Mark di sisinya, ia sangat membantunya. Itu sangat bagus. Orang-orang belajar dari karier mereka sendiri – itulah yang saya alami dengan ayah saya, dan Mark menasihati Oscar. Pada akhirnya, Oscar menggunakan bakatnya, dan itu sangat menyenangkan untuk dilihat.
Webber menjadi manajer Piastri, bersama dengan pasangannya, Ann Neal, pada 2019. Piastri telah memenangi Kejuaraan Eropa, meraih tujuh kemenangan dalam 19 balapan dan digadang-gadang untuk bergabung dengan F3. Namun, ayahnya, Chris Piastri, dan teman dekatnya, Rob McIntyre, menyadari bahwa mereka membutuhkan bantuan ekstra untuk mengawasi karier sang pembalap muda. Mereka meminta bantuan dan bimbingan dari Webber melalui seorang teman baik mereka, ilmuwan olahraga Simon Sostaric, yang juga mengenal mantan pembalap berusia 48 tahun itu.
Webber, tentu saja, mengetahui kenyataan pahit dari F1 dan memberikan pengetahuannya kepada Piastri. Dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan siniar F1 Nation, Webber berbicara tentang bagaimana Piastri telah meningkatkan permainannya melawan “artileri serius” para pesaingnya, termasuk Verstappen. Berbicara setelah kemenangan Piastri di Bahrain sepekan sebelum keberhasilannya di Saudi, Webber ditanya tentang bagaimana pembalap berusia 24 tahun itu mampu mengubah posisi start terdepan menjadi kemenangan. Ia menjelaskan, “Saya berpikir bahwa, sebagai pembalap Formula 1, adalah komponen besar dari profesi Anda, jadi itu adalah sesuatu yang tidak hilang darinya, bahwa dalam perjalanan Anda, ketika Anda melawan Max, Charles (Leclerc), Lando, Lewis (Hamilton), seperti mereka dalam beberapa tahun pertama, ada beberapa artileri yang serius di sana dalam satu putaran. “Dan untuk menggabungkan semuanya, kami tahu betapa sensitifnya mengeksekusi mobil dan ban ini pada hari Sabtu, jadi karena kecerdasan anak itu dan memahami apa yang perlu ia tingkatkan, ya. Namun seperti yang saya katakan kepadanya, Anda akan mendapatkan pengalaman paling banyak saat Anda pensiun, jadi teruslah belajar.” Piastri masih terus belajar dan ada perasaan bahwa masih banyak yang akan datang, dan Verstappen tahu itu.
