Elon Musk, seorang miliuner terkenal, telah mengumumkan rencananya untuk melakukan perjalanan ke Planet Mars dalam waktu dekat. Rencana tersebut mengungkapkan kemungkinan misi ke planet merah akan terlaksana pada akhir tahun 2026. Musk berencana untuk menggunakan roket raksasa milik perusahaannya, SpaceX, yaitu Starship, untuk melakukan perjalanan tanpa awak ke Mars untuk pertama kalinya pada akhir tahun mendatang. Hal ini diungkapkan dalam video presentasi terkait jadwal pengembangan Starship yang diunggah SpaceX pada Kamis, 29 Mei.
Rencana misi ke Mars tersebut tergantung pada keberhasilan Starship melewati serangkaian uji coba teknis, terutama manuver pengisian bahan bakar pasca-peluncuran di orbit Bumi. Musk menjadwalkan perjalanan ke Mars pada akhir tahun 2026 karena akan bertepatan dengan fenomena konjungsi Mars dan Bumi. Selama periode November hingga Desember 2026, Mars dan Bumi akan sejajar dengan sangat dekat, sehingga memberikan peluang optimal untuk melakukan perjalanan tersebut.
Starship merupakan roket terbesar dan paling bertenaga yang pernah dibangun, dengan versi saat ini memiliki tinggi sekitar 121 meter. Namun, versi berikutnya dari Starship, dikenal sebagai Versi 3, direncanakan akan memiliki tinggi 124,4 meter. Starship Versi 3 diharapkan dapat terbang ke Mars dan membantu dalam kolonisasi planet tersebut. Musk menargetkan untuk melakukan uji coba Starship Versi 3 pada tahun ini dan jika semuanya berjalan lancar, Starship dapat menuju Mars dalam waktu satu hingga dua tahun setelahnya.
Penerbangan pertama ke Mars direncanakan akan membawa kru simulasi terdiri dari robot humanoid dan kru manusia pertama di pendaratan kedua atau ketiga. Musk juga memiliki ambisi untuk meluncurkan 1.000 hingga 2.000 kapal ke Mars setiap dua tahun untuk membangun pemukiman manusia dan menaklukkan planet tersebut. Meskipun biaya untuk pergi ke Mars diperkirakan kurang dari USD 500.000, ada kemungkinan biaya tersebut dapat bertambah karena inflasi. Namun, Musk yakin bahwa pindah ke Mars pada akhirnya akan menjadi cita-cita yang bisa diwujudkan dalam beberapa dekade mendatang.
