Adrian Newey membuat penampilan langka di pinggir lintasan selama akhir pekan Formula 1 Grand Prix Inggris. Selain kunjungan ke Monako pada Mei (dan menjadi cameo di Goodwood Festival of Speed), ia telah mengasingkan diri di dalam ‘kampus’ Aston Martin di dekat Silverstone sejak bergabung dengan tim, Maret silam. Meskipun Newey hadir di grid GP Inggris dengan buku sketsanya – yang menghasilkan 12 mobil pemenang kejuaraan konstruktor sejak 1992, ia tidak pernah terlalu bangga untuk belajar dari ide orang lain – ia akan terus fokus pada pengembangan respons Aston Martin terhadap pengaturan ulang teknis 2026 daripada tertarik untuk memecahkan masalah dengan mobil saat ini. “Dia bekerja, dia terlibat,” kata Fernando Alonso kepada penyiar Spanyol DAZN di Silverstone. “Ia sangat termotivasi. Tapi memang benar bahwa mobil tahun ini sepertinya tidak terlalu menarik baginya. Setiap kali kami menanyakan sesuatu tentang tahun ini atau bagaimana cara meningkatkan sesuatu, dia bangun dan pergi ke kantor lain. Jadi dia sudah berada dalam mode 2026…”
Newey secara tradisional menolak untuk terlibat dalam pengembangan proyek yang diwariskan ketika berpindah tim. Williams pertamanya, FW14, memiliki lebih banyak kesamaan aerodinamis dengan desain sebelumnya (Leyton House CG901) daripada FW13 yang digantikannya. Di McLaren, ia langsung mengerjakan pekerjaan konseptual untuk set peraturan trek sempit 1998 saat masih cuti berkebun, dengan sesedikit mungkin keterlibatan dengan mobil F1 1997. Saat mendarat di Red Bull, ia hampir sepenuhnya merombak RB2 yang malang itu. “Saya menghabiskan beberapa waktu untuk mencoba memahami RB2,” katanya kepada penulis ini, dengan mata yang nyaris tidak bisa ditahan, dalam sebuah wawancara kontemporer. Seperti halnya telur yang tidak memantul, kata “tetapi” menyusul, membentuk kembali departemen teknis yang tidak berfungsi yang ia warisi dari Jaguar Racing lebih diprioritaskan daripada mengejar sutra dari mobil yang telah diproduksi. Dan ini adalah kebijakan yang dipegang oleh Newey di Aston Martin, sambil mengutarakan pengamatannya dengan lebih diplomatis – setidaknya di depan umum, meskipun ia telah berbicara tentang ‘alat’ pengembangan yang “lemah”.
Tantangannya adalah untuk mentransaksikan fase rekonstruksi ini sambil mengelola ekspektasi untuk sementara waktu. Pemilik tim, Lawrence Stroll, terkenal tidak sabaran, seperti yang terlihat dari ‘pemanggangan’ di pabrik pada Senin setelah akhir pekan yang gagal – yang akhir-akhir ini sudah terlalu sering terjadi. Alonso, yang kini berusia 40-an dan sangat sadar akan berlalunya waktu, juga terburu-buru untuk kembali mengendarai mobilnya dengan cepat. Lance Stroll memberikan kesan luar bahwa ia benar-benar tidak peduli, namun pembicaraan di balik layar menunjukkan bahwa ia memiliki minat dalam pengembangan yang lebih baik. Oleh karena itu, CEO dan prinsipal Andy Cowell harus mengikuti rute yang pragmatis dan seimbang selama musim ini, sehingga Newey dapat membentuk kembali organisasi teknis sesuai dengan keinginannya dan tetap fokus pada pertandingan tahun 2026, sekaligus memberikan kesan momentum ke depan dengan proyek yang sedang berjalan. Lantai baru yang diterapkan pada AMR25 di Imola dikatakan telah memberikan efek positif yang nyata, sementara revisi lebih lanjut pada lantai tersebut – termasuk ‘pagar’ baru – di Silverstone berada di wilayah yang hampir selesai. “Saya pikir ini adalah sebuah langkah maju – mobil terasa sedikit lebih baik,” ujar Alonso. “Data menunjukkan bahwa di beberapa bagian lintasan ada peningkatan; di bagian lain lebih sulit dilihat. Jadi, katakanlah ini adalah paket peningkatan yang sangat kecil, tetapi selalu diterima. “Dengan kondisi grid saat ini – dengan lima atau enam mobil dalam jarak 0,2 detik – 0,1 atau bahkan 0,05 sangat berharga. Hal ini juga menunjukkan bahwa tim terus berusaha. “Kami tidak puas dengan berada di posisi tengah. Kami ingin sedekat mungkin dengan tim-tim papan atas pada akhir tahun,” tandasnya. Jika lintasannya tidak mengarah ke posisi yang samar-samar di lini tengah atas, akankah Stroll Sr mulai menggebrak meja dan menuntut Newey untuk terlibat? Mungkin, namun Adrian akan menolaknya.
